明时的诏狱也称锦衣狱，由北镇抚司掌理，锦衣卫和东西两厂抓捕的犯官，多数都关押于此。

    洪武朝的开国功臣，九成以上在金陵诏狱缅怀过人生。

    永乐朝的大才子解缙，锦衣卫指挥使纪纲，都是有名的狱中住户。

    后经仁宗、宣宗、英宗、代宗、宪宗五朝，锦衣卫的地位不断发生变化，或为天子宠信，张扬跋扈不可一世；或被东厂压制，失却往日威风，只能老老实实做天子仪仗。

    诏狱的作用始终未变。

    凡朝中官员，被捉拿下刑部大牢，总有喊冤的机会。接到锦衣卫驾帖，被下诏狱，除非天子开恩，遇到大赦，休想重见天日。

    论理，如此知名的地方，该阴森恐怖，令人脊背